Resumo da Tese de Doutorado (USP/ESALQ/Departamento de Zootecnia):
O aumento da diversidade de plantas forrageiras em pastagens, por meio do cultivo simultâneo de gramíneas forrageiras com características complementares, pode resultar em uso mais eficiente dos recursos, tornando o sistema mais resiliente e sustentável. Embora existam diversos estudos direcionados para misturas de espécies forrageiras de clima temperado, espécies anuais ou misturas de gramíneas com leguminosas, são escassas na literatura informações acerca de misturas formadas por gramíneas forrageiras de clima tropical. A hipótese geral do estudo foi que a associação de gramíneas forrageiras tropicais com diferentes características funcionais gera complementaridade espacial e temporal na exploração de recursos, resultando em melhoria do valor nutritivo da forragem ao longo do ano e melhor distribuição das folhas ao longo do dossel forrageiro, resultando em maiores taxas de consumo de forragem e ingestão de nutrientes. O objetivo geral foi identificar e descrever mudanças na estrutura do dossel forrageiro de três espécies de gramíneas forrageiras tropicais perenes cultivadas em monocultivo e em associação e as interações entre características do pasto e dos animais em pastejo, visando identificar características das misturas que poderiam proporcionar aumento do valor nutritivo e consumo de forragem. O experimento foi conduzido em Piracicaba, SP, Brasil, de Dezembro/2020 a Março/2022. Os tratamentos corresponderam a três gramíneas forrageiras tropicais: Andropogon gayanus cv. Planaltina, Panicum maximum cv. Massai e Brachiaria brizantha cv. BRS Piatã cultivadas em monocultivo e em associação (com base na mesma proporção de sementes puras viáveis). O manejo da desfolhação foi comum para todos os tratamentos, correspondendo a 35 cm de altura pré-corte e 17,5 cm de altura pós-corte. Os resultados indicaram que a associação foi composta principalmente pelo capim-massai ao longo de todo o período experimental. Entretanto, a participação percentual das espécies na mistura foi dinâmica e variou ao longo das estações do ano. Essas variações influenciaram a composição botânica e a distribuição vertical dos componentes morfológicos da massa de forragem, o que moldou o comportamento ingestivo dos animais em pastejo. O capim andropogon apresentou a menor densidade volumétrica de forragem entre as estações do ano e a maior presença de invasoras, o que resultou em menores taxas de consumo de forragem. Entretanto, foi o tratamento que apresentou maiores teores de proteína bruta na forragem ao longo do experimento. As diferenças na composição química entre os tratamentos ao longo das estações do ano influenciaram as diferenças nas variáveis de incubação in vitro, como produção de metano, cinética e parâmetros da fermentação ruminal. Apesar da associação não ter apresentado maior valor nutritivo e redução na emissão de metano, outros parâmetros foram superiores, como a concentração de nitrogênio amoniacal e degradabilidade in vitro da matéria seca e da fibra em detergente neutro. Como conclusão, a associação apresentou resultados similares ou superiores aos melhores monocultivos nas variáveis estudadas, o que revela resultados promissores para o uso da associação de gramíneas forrageiras tropicais, representando oportunidade para aumentar os serviços ecossistêmicos da pastagem por meio do aumento no número de espécies na área.